这本书是美国一个知名外科医生通过自己的执业、个人经历对衰老、死亡这类严肃问题的观察和思考。这名医生，Atul Gawande，印度裔，今年50岁，是奥巴马医疗政策顾问，在牛津大学读过哲学、政治和经济学，还有很多知名大学的学历，哈佛教授《纽约客》专栏作家，出过几本畅销书。
虽然没人乐意，但人人都会衰老，然后死去。这个规律没有一个人能逆转。面对这种趋势，真正看开的不多，但关键是医学能做什么？我们每个人又该怎么面对？说到底，活着的意义是什么？最后的时刻到来时，如何才是真正明智的决策？
作为一线医生，Gawande医生讲述了他经历的（久病床前无孝子的）患者的故事，比较了他去参观和了解过的养老院、辅助生活机构的情况，高度赞扬了通过给老人们一些人文的途径感受生命的创新；说到底，医学的对象是活生生的人。通过他自己的爷爷、父亲及一系列病人去世过程的描述，他极力主张推广姑息疗法与临终关怀服务，支持病人与家属早做准备，指出医生的职责比保健更重要的是让病人抓住当下，感觉活得如愿，哪怕只有很短的时间，当然，作者还是反对安乐死的。
因为修过哲学课程，又经历了无数次生死抉择，作者全书通过讲故事并穿插一些哲学感想的方式，把书写的引人入胜，又能发人深省。翻译水平也不错。推荐阅读。
这本书对衰老的描述片段，全是事实，但仍然让人很不舒服。全书也让人想到一部拍的很优美的西班牙电影：《皱纹Arrugas》。
书中片段摘录：
我愿意被拒绝，这就使得我成为优秀销售员。你必须得愿意被拒绝。
对大多数人来说，因为不治之症而在重症监护室度过生命的最后日子，完全是一种错误。
只有不去努力活得更长，才能活得更长。
把今天过得最好，而不是为了未来牺牲现在。
勇气是面对知道需要害怕什么或者希望什么时体现的力量，而智慧是审慎的力量。
人好像有两个不同的自我：体验的自我平等地忍受每时每刻的体验，而记忆的自我事后几乎把全部的判断权重放在两个时刻上，即最糟糕的时刻和最后的时刻。
对于医学工作者的任务究竟是什么，我们一直都搞错了。我们认为我们的工作是保证健康和生存，但是其实应该有更远大的目标——我们的工作是助人幸福。