如何维护美国治下的世界和平PAX AMERICANA

《战略远见》,(美)布热津斯基著,洪漫、于卉芹、何卫宁译,新华出版社2020年出版。

这本书是曾任美国总统国家安全助理的外交家布热津斯基2011年出版的关于美国长期国际角色展望的一本书。世界充满变数,美国是否注定衰退,如果衰落的话会对世界和平带来哪些不好的影响,如何应对,包括美国国内需要解决的事情,国际上综合国际的情况美国放眼长远应该怎么为世界秩序做出更大的贡献。

这本书某种意义上代表了美国人的美好愿望。总的来说作者不管是中国还是俄罗斯的判断都出现了问题,当然我这里是事后诸葛亮,但14年过去了,俄乌战争爆发,包括世界其他国家和地区形势的发展。作者是想形成一个大西方的概念,把俄罗斯、土耳其拉进欧洲,在东亚绝不和中国、印度发生冲突,维持现状,尽可能保持均衡。作者对欧洲的认识是它不思进取,贪图安逸,啥都不想干,啥都想要,在世界舞台上逐渐淡出,一战二战后被美国取代,每况愈下,而且相互之间不团结,拧不成一股绳,这个观点我是赞同的。

知名国际关系专家写的书看起来总是很爽,分析问题非常全面,这本书也不例外。虽然部分观点你不一定赞同,但他看问题的角度还是可取的。

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有关企业利润,你需要知道的一切

《真正的利润》(True Profit),(美)Hermann Simon著,吴振阳、祝亚雄译,机械工业出版社2024年出版。

本书作者是一名企业管理咨询顾问,其他比较有名的书有两本《隐形冠军》。他在书中探讨的是利润在企业中的作用,首先他探讨的利润的概念,作者心目中的利润是税后利润,EBITDA等有很多可以做手脚的地方。他列举了影响利润的因素,以及社会上对利润的不正确的见解。实际上大部分企业的利润率较低,好像世界500强的平均净利润率只有5、6%,中国的企业也差不多,500强里的中国企业很多是大型国企,有些服务于社会目的不盈利,甚至亏损。从作者的角度来讲,要想解决利润问题要从价格、销量、成本来分析怎么样调整实现自己想要的利润。

作者积极支持企业创造利润,其他一切都是刷流氓,赚了钱后再去搞慈善,不赚钱就是不务正业。作者是极端鄙视互联网模式,先把规模最大,完全不考虑利润,作者眼中,这种模式无法长期维持下去(当然有公司成功了,如作者艳羡的阿里巴巴,也有更多失败案例,如WeWork)。

影响利润的三驾马车中,价格因素影响最大,哪怕把价格上调1个百分点,也会对利润有较大影响,这突出显示了价格的重要性。另外,工业企业不能只卖产品,也要积极拓展服务收费等软性收入,能更好抵御经济周期的影响,并维护较高利润。我20年前在外企里当时的领导就积极倡导这两点。

对企业所得征税税率也影响各国企业的利润率,法国政府的企业所得税是33%,中国是25%,特朗普号称要取消美国企业所得税,靠征收外国进口产品关税来弥补。

作者在书里有些金句,比如,现金流是公司的空气,利润是公司的营养。“收入会令人感到骄傲,而利润会让人富有。”

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黄仁勋是怎么炼成的

《黄仁勋:英伟达之芯》(The thinking machine),(美)Stephen Witt著,周健工译,中国财政经济出版社2024年12月出版,21.6万字。

这本书作者是美国《纽约客》杂志的专业作家,他的职业受到人工智能的冲击,对AI的风险有着第一手的认识,因此决定写一本英伟达公司创始人黄仁勋的传记。英伟达公司NVIDIA是成立30多年的一家美国芯片设计商,早年致力于设计图形处理芯片(GPU),作为一帮技术男,他们追求算力的极致最大化,首先推出并行计算芯片,随着人工智能取得突破后,洛阳纸贵,迅速成为人工智能、大语言模型的训练基础设施,这家公司股票也一飞冲天,成为全球市值最高的公司。

书里写到,黄仁勋自幼移民到美国后,在学校里备受欺负,但极其聪明,不断用学习成绩证明自己。后来学了电气工程,加入了大公司,最后自己带着技术跑出来创业。他对芯片设计是有着最顶尖的理解的。他的学习能力也很强,书里写到,工科出身的他不懂商科,自己选看了无数企业经营管理的书籍,几乎从来不看任何虚构类书籍;其管理和领导力都是实战中培养出来的。他也以爱骂人在业内闻名,连作者都因为问他人工智能会不会对人类造成致命威胁而被他象弱智一样骂了20分钟。他的初衷是,no pain,no gain,骂人有助于给对方和旁观者(杀鸡给猴看)留下深刻印象,也有助于发现错误。不畏惧冲突,是优秀管理者的必备素质。心肠太软的人,管不好人。“他的职责不是成为你的朋友,而是鞭策你不断自我超越”。(当然,作者也提到,他虽然经常羞辱员工,但并不象马斯克一样动不动就解雇人)。英伟达一开始是为PC游戏设计GPU的,我上大学时,书里提到的GeForce等GPU的名字经常听到,后来有产品失败,英伟达差点倒闭,黄仁勋本人也差点被干掉。这样九死一生的经历,塑造了黄仁勋长久的危机意识、在弱肉强食的激烈竞争中对成功的极端渴望和对人的毫不留情。他极度专注,眼里只有英伟达成功一件事,所有事都力求事无巨细,组织极度扁平化,直接向他汇报的有50多人,极快回复各种邮件。他也认为,人工智能对人类的潜在威胁是无稽之谈。他只关心如何把芯片造的越来越快,其他的事,让别人去担心吧。在我之后,洪水滔天。

当然,前几天DeepSeek发布后,这家来自中国的人工智能应用,训练成本低的多,实现的功能跟美国的OpenAI不相上下,大家发现,原来人工智能不一定需要那么多的算力,可以有更好的方法,将来没准也有更有突破性的技术出现,英伟达股价因此一天跌了17%,跟他们深度绑定的台积电跌了13%。高科技行业,颠覆是常态,没有人可以永远独霸鳌头。“不冒险,才是最大的风险。”

书里对人工智能需要的大量电力也有一章专门讲述。英伟达的芯片,正成为不折不扣的电老虎。我们用AI生成的每一个答案,包括拜年的祝福诗词,其实都耗费了大量的电力,其实跟人脑挖空心思搜肠刮肚所花费的能量不一定有节省,当然时间快了很多。也许在能量和成果之间,存在某种意义上的能量守恒定律?当然,技术永远有被优化和被提高的可能。

这书作者写作水平不错,虽然采访了黄仁勋和他的不少身边人,但全书并不是为黄仁勋唱赞歌,而是力图独立。书后微软中国的首席技术官的如何阅读人物传记并从中获益的书评也很深刻(华大尹烨的短评让人怀疑他有没有读完这书)。“机器越来越快的时代,人类需要慢下来,越来越慢,才能想清楚未来”。生成式AI每天都在制造无数各种幻象(假图片,假新闻,假视频,假语音)供人类消费,人类正慢慢变成机器的附庸和奴隶。

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天主教在清朝的兴衰

《康熙的红票》,孙立天著,商务印书馆2024年出版,400页。

这本书作者是一名复旦出去、美国留学、现在搞独立历史研究的青年才俊,原作是他的博士论文,后来改写成英文,又应邀重新以中文写成。

全书写的是清朝康熙、雍正及乾隆年间天主教在中国影响力的变迁。天主教耶稣会时通过科学技术的领先,从汤若望开始在明末清初做官,并提供铸炮技术帮助满清夺得了天下,从此攀龙附凤,后来南怀仁又得以成为康熙帝师,一干北京传教士在康熙时成为上达天听的内务府人士,并且为尼布楚条约的谈判立下了汗马功劳。可惜康熙死后,佛教得道高僧雍正一上来就因为宫廷政治打击异己而禁了天主教。由此可见,封建时代,时代走势、全球开放还是闭关锁国、抓住工业革命机遇还是固步自封,全靠君主个人意志与喜好。

看这书才知道,原来早在马葛尔尼来华拜见乾隆很久很久之前,清廷就在跟欧洲接触、互派使团了,康熙本人也对西方科学与文化产生了很大的兴趣。英国人在乾隆那里碰钉子,绝不是近代中外外交接触的第一次​。

作者关于中国人奴性的研究比较很有意思,很可能自古有之,清朝的奴才主子文化又做了加强。

这书的很大的一个特点是可读性很强,段落非常通顺,完全没有拗口难懂之处,作者是完全为了大众而写的,编辑的努力也功不可没。

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写作,作为一种对抗

《世上为什么要有图书馆》,杨素秋著,上海译文出版社2024年出版,298页。

这本书是一名到西安市碑林区文化旅游局挂职的大学老师写的挂职期间的一系列散文的合集。

在1年的挂职中,作者作为一个副处级副局长,一项重点工作是组建区图书馆,她在其中耗费心血较多,除了设计装修外,花了很多时间筹措书单,也向很多人取经如何完善书单。(她自己孩子不大,因此关于童书绘本着墨较多)。在此过程中她接触到了很多同学、朋友,要到了他们的书单,书里也记录了他们的人生,讲到了摄影、宗教、书法、植物学等等,还写了一个在康定自建图书馆的喇嘛。作者也是陕西本地人,书里满是浓浓的对西安饮食风土人情各种烟火气的热爱(半夜不要看这书)。

作者是学文的,曾经到美国留学,接受了西方的价值观,喜欢上豆瓣(本书被评为24年豆瓣年度图书),喜欢写作,是个彻头彻尾的文艺青年,比较“轴”,融入体制不易,把写作和记录当作了一种抗争的手段。书里写到了她挂职的经历,对官场开会、行文、位置座次等潜规则的细致观察和喜怒笑骂,甚至利用写作来对抗敲竹杠的号称领导的白手套。这,大概是本书颇受好评的一个原因。写作也是作者寻找自我的一种方式,上电视、写公众号,她大概就是不甘于默默无闻,不甘寂寞,不安于平淡的生活,就是要跟别人不一样。

西安是文化古都,有着深厚的历史积淀,电影《脸对脸,背靠背》貌似也是发生在西安某文化馆里发生的故事。

最后,所有文学都是创作,本书如此不代表本人如此,也不代表事实如此,大家还是要批判地看。

书里有关读书的一句话,我觉得很中肯:“阅读并不是想象中漂亮台灯下品着咖啡就可以实现的精神自由,而是一件苦事和险事,也很容易被一些“看不见的手”操纵。做一个真正的读书人,需要孤独,但不是一种表演的孤独,或自恋。”

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