The Aristocracy of talent: How the Meritocracy Made our Modern World, Adrian Woodbridge著，Allen Lane 2021年6月出版，432页。
最近时差和两头忙的没时间看书。在飞机上开始看这本，写的很不错。它说的是从封建时代到现在人类社会各阶层上升通道的问题，以前靠世袭、任人唯亲，靠土地，现在更多是靠头脑、靠能力，所谓的精英体制(earning and learning)。这里提到了欧洲、美国、以色列、中国、新加坡，包括中国科举制度（作者认为这比四大发明还重要，解释了为什么19世纪以前中国的发展领先于西方）等变迁，分析比较了各种社会制度的利弊，包括精英统治的弊端。对中国威胁论过于夸大了，对中国的科举、考试制度（高考是“千军万马过独木桥”，我本人深有体会，高考前3个月每天只睡4、5个小时）和干部选拔过于推崇，当然也提出了如果上面不愿意退，就会造成下面通道被堵死，社会发展停滞。Nothing lasts unless it is incessantly renewed. 当然当代即使是发达国家，也有很多强势家族，不光是印度的甘地家族，也有加拿大的Trudeau家。在美国，肯尼迪家族、罗斯福家族、布什家族都是很好的例子。特朗普当总统时周围全是自己人，女儿女婿都做大官。
书里最后写到，精英体制还是广受批判的，包括在美国黑人有着比较沉重的、被奴役的历史负担，现在黑人的平均收入要比白人少60%。过程的平等不能保证结果的平等，因为承认能力的不同会造成社会地位、收入的巨大差异，因为并且这些也是会被继承的，精英的子女可能会被花更多的钱上精英学校。这是一个恶性循环，穷的越穷富的越富。当然，什么是平等，人生下来是各种能力天赋是不平等的，真正的平等无法实现，而且实现了也可能是一个噩梦。
精英的傲慢也激起了很多平民的愤怒，到底有多少是他们应得的，也造成了象在美国的特朗普和英国的约翰逊这样的人上台，虽然其实这两人都是精英，但他们很会利用和操纵工薪阶层选民的心态。
书里对犹太人为什么那么聪明用了整整一章的篇幅来写。现代社会的三个奠基者：马克思、弗洛伊德和爱因斯坦全是犹太人。20世纪下半段，29%的诺贝尔奖获得者是犹太人，全世界的犹太人只有1500万而已。他们自认是上帝的选民，犹太圣经极为复杂（据说韩国人喜欢塔木德因为这书益智），犹太法律对智商要求极高，几千年来被各国排斥（西班牙葡萄牙德国。。。）唯一的财富就是他们的智力，对书籍的保存、流传和子女的教育极度关注。看这书让我体会到在儿子的教育身上花的时间和精力太少了。
现在是信息爆炸的时代，象犹太人那种“唯一的资源就是自己的头脑“这种想法最适合这样的时代。继承是可笑的。每个人都要为自己的命运和未来打拼，每一天都要证明自己。What I am I am through myself. Of princes there have been and will be thousands. Of Beethoven there is only one. 有竞争，有更替，有流动，社会才有未来。书里说到：“The British have turned their royal family into a branch of the entertainment industry”.
这书信息量大，去年畅销书，很多榜单都有。虽然故事性差，但作者写的好，他是The Economist的专栏作家，所以笔头功夫很好。
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