天主教在清朝的兴衰

《康熙的红票》,孙立天著,商务印书馆2024年出版,400页。

这本书作者是一名复旦出去、美国留学、现在搞独立历史研究的青年才俊,原作是他的博士论文,后来改写成英文,又应邀重新以中文写成。

全书写的是清朝康熙、雍正及乾隆年间天主教在中国影响力的变迁。天主教耶稣会时通过科学技术的领先,从汤若望开始在明末清初做官,并提供铸炮技术帮助满清夺得了天下,从此攀龙附凤,后来南怀仁又得以成为康熙帝师,一干北京传教士在康熙时成为上达天听的内务府人士,并且为尼布楚条约的谈判立下了汗马功劳。可惜康熙死后,佛教得道高僧雍正一上来就因为宫廷政治打击异己而禁了天主教。由此可见,封建时代,时代走势、全球开放还是闭关锁国、抓住工业革命机遇还是固步自封,全靠君主个人意志与喜好。

看这书才知道,原来早在马葛尔尼来华拜见乾隆很久很久之前,清廷就在跟欧洲接触、互派使团了,康熙本人也对西方科学与文化产生了很大的兴趣。英国人在乾隆那里碰钉子,绝不是近代中外外交接触的第一次​。

作者关于中国人奴性的研究比较很有意思,很可能自古有之,清朝的奴才主子文化又做了加强。

这书的很大的一个特点是可读性很强,段落非常通顺,完全没有拗口难懂之处,作者是完全为了大众而写的,编辑的努力也功不可没。

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写作,作为一种对抗

《世上为什么要有图书馆》,杨素秋著,上海译文出版社2024年出版,298页。

这本书是一名到西安市碑林区文化旅游局挂职的大学老师写的挂职期间的一系列散文的合集。

在1年的挂职中,作者作为一个副处级副局长,一项重点工作是组建区图书馆,她在其中耗费心血较多,除了设计装修外,花了很多时间筹措书单,也向很多人取经如何完善书单。(她自己孩子不大,因此关于童书绘本着墨较多)。在此过程中她接触到了很多同学、朋友,要到了他们的书单,书里也记录了他们的人生,讲到了摄影、宗教、书法、植物学等等,还写了一个在康定自建图书馆的喇嘛。作者也是陕西本地人,书里满是浓浓的对西安饮食风土人情各种烟火气的热爱(半夜不要看这书)。

作者是学文的,曾经到美国留学,接受了西方的价值观,喜欢上豆瓣(本书被评为24年豆瓣年度图书),喜欢写作,是个彻头彻尾的文艺青年,比较“轴”,融入体制不易,把写作和记录当作了一种抗争的手段。书里写到了她挂职的经历,对官场开会、行文、位置座次等潜规则的细致观察和喜怒笑骂,甚至利用写作来对抗敲竹杠的号称领导的白手套。这,大概是本书颇受好评的一个原因。写作也是作者寻找自我的一种方式,上电视、写公众号,她大概就是不甘于默默无闻,不甘寂寞,不安于平淡的生活,就是要跟别人不一样。

西安是文化古都,有着深厚的历史积淀,电影《脸对脸,背靠背》貌似也是发生在西安某文化馆里发生的故事。

最后,所有文学都是创作,本书如此不代表本人如此,也不代表事实如此,大家还是要批判地看。

书里有关读书的一句话,我觉得很中肯:“阅读并不是想象中漂亮台灯下品着咖啡就可以实现的精神自由,而是一件苦事和险事,也很容易被一些“看不见的手”操纵。做一个真正的读书人,需要孤独,但不是一种表演的孤独,或自恋。”

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被AI超越的我们,如何停止焦虑

《浪潮将至:技术、权力与未来的冲击》(The Coming Wave),(英)Mustafa Suleyman/Michael Bhaskar著,贾海波译,中信出版社2024年出版,416页。

这本书作者是造出AlphaGo、打败了人类所有围棋顶尖高手的Deepmind公司联合创始人,后来做了微软的人工智能CEO,再之后又去创业了,可以说在深度学习、人工智能方面有着第一手的观察。

本书着力回答一个问题,面对呼啸而来的人工智能,人类该怎么办?我们现在的生活,除了面容识别、语音助手,其实人工智能已经无处不在了,微信搜索里第一条就是人工智能的答案。如果这些能自我进化、越来越便宜、可以和其他技术结合(书里尤其担心的是合成生物学,产生新的生物的那种学问,还有机器人)、逐步通用的人工智能逐渐自我提升到远胜于人类智能(在围棋等很多方面已经做到了),人类会不会让它做回形针,然后它把人类生活的世界和宇宙变成回形针?如果通过人工智能提升人类本身成为可能,你愿意你的孩子因为没有钱变成富人孩子的奴隶吗?人工智能的回答貌似无所不能,但现在作假的成本那么低,网上有多少照片、新闻还是能信的?虽然核技术扩散被防范的很成功,可人类在大气变暖等方面的合作乱成一团,在无处不在随时联网、电脑越来越便宜的时代,我们能管控得住被某些学者称为人类最后的发明的这头怪兽吗?

作者的观点是,我们不能让人工智能自由泛滥,必须行动起来,人类应该通力合作,遏制技术进步,让技术为人类所用,找到关键卡点,人人努力,开发者自觉并遵守相应行业规矩,企业要生财有道、目光长远,国家积极参与并制订相应法律,牢牢卡住人工智能的咽喉。

英伟达的黄仁勋认为AI是无足为虑的,可能是因为他靠卖GPU芯片发了大财。不管怎么说,本书作者站在AI研究发展的最前沿,他的谨慎建议,我们还是要听。书里也讲了不少细节,让人大涨见识。

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日本学术界的造假大事件

《造假的科学家:STAP细胞事件》,(日)须田桃子著,王家民译,上海译文出版社2022年出版,456页。

这本书作者是一名科技新闻记者,全程跟踪了当年日本理化学研究所(理研)的STAP细胞闹剧。2014年,理研的几个科学家在《自然》杂志上发了一篇文章,说发现了一种新的全能细胞,引起了轰动,女主角是一名年轻女子小保方晴子,而幕后的几个科学家除了想出名外,也有借此为理研争取科研经费的动机。后来被网络上指出图片造假,文字抄袭,越闹越大,搞成了21世界三大学术造假事件之一,《自然》文章撤回,理研CDB中心被撤,幕后科学家大佬上吊,女科学家被剥夺博士学位。骗子小保方晴子

整个过程中本书作者也起了很大的作用。日本人很认真,刨根问底。独立的新闻界,有利于学术打假,起到了很好的社会监督作用。

全书写的还是很好的,细节很多,讲的也比较清楚。当然,有关细胞生物学部分,不是专业人员可能会觉得枯燥难懂。

另外一个体会,日本人写书信(电子邮件),用词非常雅致,很多中国古文的痕迹。

三大学术造假事件中的另外一个,美国贝尔实验室超导事件主角是一名德国青年才俊。可见,人,不管是德国人还是日本人,都是靠不住的,还是要靠体制才能防范造假行为。

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美国总统们的大秘

《白宫幕僚长》(The Gatekeepers: How the White House Chiefs of Staff Define Every Presidency),(美)Chris Whipple著,傅洁莹译,上海译文出版社2023年出版,349页。

这本书写的是当代9个美国总统和他们的幕僚长(Chief of Staff)的事,描述了幕僚长(白宫办公厅主任,或者也可以叫做总统办公室主任)这个角色的重要性和从尼克松、福特、卡特、里根、老布什、克林顿、小布什、奥巴马一直到特朗普任总统期间他们的幕僚长发生的种种挑战,某种意义上说也是对美国当代政治的回顾。

书里写到了越南战争的终结、水门事件与尼克松的下台、克林顿与莱温斯基、伊拉克战争的发动前后、奥巴马医疗政府网站的宕机、特朗普上台后前几年的毫无章法。

白宫幕僚长是干嘛的?此人基本上是美国总统的大秘,忠诚、嘴严自不必说,除安排白宫第一家庭的衣食住行以外(这个当然要心细),要负责协调美国总统的时间安排,决定谁能见他,什么文件能以什么方式摆到总统办公桌上去,还要协调美国总统与各方(国会、政府各部门)的关系,最重要的是,要让总统当好人,自己去在干脏活累活,包括出了事要去背黑锅(尼克松的幕僚长水门事件辞职后因为做伪证被判入狱18个月)。Chief of Staff这三个字母中,staff最重要,就是这个角色只能是一个副手、跟班小弟,不能自视甚高,以为自己是说了算的,永远不能抢老板的风头。必须要做总统忠诚的走狗、杀手。另外,书中几个幕僚长都提到,要敢于跟总统说一些他不想听的话,提示他某些举措的风险。

这个职位,总统一人说了算,不需要选举或经过国会确认,因此这9个总统任内产生了形形色色的白宫幕僚长,多的干到5年,少的几个月就走人了,不少总统(里根、克林顿、奥巴马等)都换过几个幕僚长。有一些是一直跟随总统的老乡或在选战中立过汗马功劳的关键人物,也有些是华盛顿的老人,甚至有从现政府部级干部中抽调过来的。总的来说,作者的意见是,这个角色不能高调,不能粗心,要善于变通协调,沟通能力要强,要和各方大好交道,需要付出巨大的精力,谦虚谨慎。

本书写成于特朗普第一个任期一半的时候,对当时干了几个月就走人的特朗普第一个幕僚长颇为同情,大家都知道管理特朗普这种无法无天的人几乎是不可能的,然而书里这个被干掉的幕僚长居然为特朗普辩解,说他在的那几个月干成了很多事,大家只是不习惯特朗普的风格而已。

明天特朗普就要开启第二个任期了,他选了美国史上第一个女性幕僚长Susie Wiles,看看他们一起要干些什么惊天动地的大事呢?拭目以待吧。

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