知识分子在美国

《美国的反智传统》(Anti-Intellectualism in American Life),(美)Richard ofstadter著,陈思贤译,中译出版社2021年出版,500页。

这本书出版于60多年前,探讨的是美国有史以来知识分子的地位。作为一名知识分子(本书曾获普利策奖),作者认为作为社会的良心、时时反思批判时政的知识分子在美国是尤其不受待见的,这种反智传统有着悠久的历史,成因来自宗教、政治、文化、教育等四个方面。

请注意,西方说的知识分子,不是指一般上过学、读过书的人,甚至各行各业的专家也不能算,一般来说,书中及西方的知识分子,指的是思想界、教育家、作家等有大学问并且敢发声、影响世人思想的人。这样的人凤毛麟角。我们的当世大儒可以算知识分子,但那些钻裤裆、做生意的专家和教授只能算商人和小丑。

总的来说,福音派等美国新教传播者诉诸感性、追求传教结果的做法反对了宗教礼仪、为上层垄断的传统;美国这个民主社会憎恶精英及垄断知识者,奉行结果至上的实用主义。农民们憎恨读书人,商业上要求人们积极进取,行就行不行就不行,不能文邹邹的、太书生气了。商场上一度盛行读书无用论,“爷没上过大学,上过大学生”。反贵族、反建制的美国政治也不可能内圣外王,而要求总统候选人有男子汉气概,至少玩过橄榄球,参过军最好(拜登完了)。美国的教育也是追求让孩子融入社会,为民主服务,而不是削尖脑袋往上爬。

知识分子们在各个社会其实都很尴尬,一方面他们的立场决定了他们不能为五斗米折腰,不能为了生计而顺应潮流,另一方面如果他们跟世界保持距离,宿命必然是被疏离甚至唾弃。“知识分子在定义上是否就意味着他必须永远是一个批判者?他是否有可能在遵从社会潮流的同事忠于他的良知与智性?”

我们尊重智慧吗?每次是否都是用完知识分子之后就把他们当臭老九关进牛棚?

作者对美国的反智现象做了非常深入的分析,这本书从哪个角度说都是一本好书,台湾译者翻译的也很棒,书里有很多深刻的思考,一些摘录:

知识分子不是一般的职业人士,那是一群以不偏颇的才智、概括能力、自由推断、一手观察、创新、尖锐的批判为特征的人士。他们为思想而活。从传统上讲,他们秉承了苏格拉底的反省精神;就现代来看,他们最关怀弱势阶层的福祉,并以此为自己的使命。他们深信世界一定会回应自己的理性能力,渴望正义与秩序,对于人类具有独特价值,也因此具有惹是生非的能力。他们视思想游戏为生命中最主要的价值,以追求真理为快乐,不太关心实用。他们由此体现出一种虔敬感,一种兴致盎然的探究玩兴。

社会很难接受知识分子的这些品质。尤其是专家的兴起,让实用独领风骚。人们对专家能力望之兴叹,却因此将对专家的憎恶转移到知识分子身上。如果说他们对自然科学家不得不接受的话,那么对社会科学家便嗤之以鼻。人们自以为不理睬专家的意见,既是保持自己的独立见解、免于被摆布的必须,又是公开透明的民主精神的体现。他们为此嘲笑甚至是仇恨专家。在一种对一无所知不以为耻的氛围中,知识分子便成为让人出气的替罪羊。

要将冲突视为一种重要的、持续的现实,认识到人类社会基于不断妥协才得以存在。凡事不应该追求最终输赢,不追求你死我活的零和游戏,因为它破坏了有益于社会的平衡。要对细微差别保持敏感,看到事物存在各种层次,并不是非黑即白。世界上很多事本是相对的,没有一定标准,这样才符合人应有的谨言慎行态度。

知识分子的首要责任不是启蒙社会,而是反对社会现状—因为他们认为,只要是对社会现状的批判都应该是一种启蒙,而且能够为知识分子重新树立其正直与勇敢的形象。

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小林制药的老板教你螺蛳壳里做道场

《小池大鱼:在小市场里做出大生意》,(日)小林一雅著,黄萍(译),中信出版社2023年3月出版,216页。

这本书是日本小林制药前社长的生意经总结。

所谓小池大鱼,就是在总体量不大的市场,靠创新拿下很高的市场份额,同时实现高利润的经营思路。

这样的战略要求在一些不起眼的地方高度关注客户需求,有时候是客户没有意识到的需求,迅速创新(要么干脆抄袭国外的已成功产品)并及时改进提升产品,推向市场。总的来说,这是一种利基战略。

其收购兼并也是按照这个思路,自己不懂的业务不搞、不收,与现有产品无协同效应的不收,没有成长潜力的不收,没有合适的人管理的不收,不符合长期战略的不收甚至卖掉。

作者经营家族企业几十年,对企业文化也有很深的认知。骄兵必败,团队必须时刻警醒,不能自满,牢记过去的教训,时刻做好最坏的准备;做领导的要有担当,亲临一线,以身作则,以理服人;要努力思考,寻求更好的创意;营销口号要简单易懂;经营要以人为本。

这本书很薄,简单易懂,道理往往都是简单的,就看执行的怎么样。在大家都想着做大做强做到世界第一(但最后往往啥都做不成)、追求无限天花板的时候,逆势而行,多想想做利基市场,螺蛳壳里做道场,可能也是不错的思路。其实不少欧洲企业在这方面做的很好。

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美国内战后到二战前思想发展史

《形而上学俱乐部》(The Metaphysical Club),(美)Louis Menand著,舍其译,上海译文出版社2020年5月出版,510页。

这本书作者是美国哈佛大学英语系的教授,本书2002年荣获普利策奖。美国历史上的确曾有过”形而上学俱乐部”,而且还曾先后有过两个。这书讲的是美国内战后一些哲学界、思想界的故事,其中涉及的哲学家有詹姆斯、霍姆斯、杜威、皮尔士,这些人大多出身上层(波士顿婆罗门”),也穿插讲了很多相关人物、理论、观点,包括美国奴隶制,进化论,怀疑主义,劳工关系,大学学术自由,实用主义、多元主义的诞生及发展,对民主和言论自由的态度,种族文化多元论等等方面,试图解析这些人的思想,对当下美国社会有何遗产和影响,一定程度上说明美国强大的由来的思想层面的原因,也是对美国思想的一次朝圣。

这书洋洋洒洒500多页,有多幅插图照片,不少地方较为抽象,在豆瓣上评价较高,但个人认为除非是研究美国哲学、思想、文化的,可以不必给如此高的评价。

一些摘录:

“那些我们不敢苟同的人,哪怕稍微有点自我怀疑,都能有所进步。在状态很好的时候我们甚至还会提醒自己,对我们自己的确信也要怀疑。”

“民主不只是要让正确的人有发言权,也要让想错了的人有发言权。民主要给少数派和有异议的人流出空间,到最后多数人的利益仍然会占上风。民主意味着游戏中人人平等,但也意味着谁都不能选择退出。”

“民主参与并不是达到目的的手段,民主参与本身就是目的。”

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我们的身体和我们自己

《隐藏的自我》(Incognito: the Secret Lives of the Brain),(美)David Eagleman著,钱静译,浙江教育出版社2019年出版,261页。

这本书作者是斯坦福大学的教授,专门研究大脑、神经,还创立过一些相关方面的公司。本书讲的是脑科学,基本观点是,我们看到的是世界大脑加工的结果,而这个加工是可能出错的、主观的;我们的大多数行为和反应是由预先写好的固件决定的;我们的感官受生理限制,我们所能感知到的世界(人是万物的尺度)其实只是真实世界极小的一部分;进化造成的冗余导致我们的大脑有多套重复功能,我们的行为是这些系统互相竞争的结果;没有自我这回事,也没有自由意志,关于人的分析,不可能仅仅靠物理、生理学来描述,先天的基因和后天的环境对人的影响都很大。作者是唯心主义观点。

总的来说这书里面有些有意思的观点和研究,未必全对,但仔细想想,我们大多数人很多时候还真是这样。翻译的不错。​一些我以前不知道的知识点:

人类大脑大约有1/3的神经元为视觉服务(可见视觉有多重要!)。

知觉不是通过积累捕获的数据来实现的,而是通过将预测与传入的感官数据相匹配来实现的。

时间是一个心理建构,不是精确反映正在发生的事件的度量表。

美酒中存在着真实。进去的是酒,出来的是秘密。

在三件东西中能够发现一个人的真面目,即他的酒杯中,他的钱包中,他的愤怒中。

历史上的一些先知、烈士和领袖都表现出了颞叶癫痫的症状。

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无国界医生的故事

《地狱里的希望:无国界医生的故事》(Hope in hell: Inside the World of Doctors Without Borders),(加)Dan Bortolotti著,林欣颐译,上海译文出版社2021年出版,260页。

这本译文纪实是一名加拿大多伦多的记者2006年出版的无国界医生组织的历史,穿插写了不少鲜活的无国界医生们的故事。

该组织1971年由法国医生Bernard Kouchner(犹太人)和他人一起创立,后来Kouchner本人走上政途,官至法国外交部长。他一开始就走的是爱憎分明、眼里揉不进沙子的路线,认为组织看到不公平不对的地方一定要说出来,站对立场,引发了内部关于是否坚持只治病救人、救死扶伤还是同时维持政治立场的争议,让MSF早期陷入了分裂,Kouchner被踢了出来。

无国界医生们出生入死,年轻未结婚的较多,组织较为民主,依靠群众捐款。我在加拿大还给这个组织捐过款。我也认识一个比利时医生在刚果金给无国界医生干了4​年。​

他们是很多人理想的工作地点:忙碌起来,帮助别人,不惜代价。毕竟,救人一命,胜造七级浮屠。工作人员拿很少的薪水,仅够生存,当然志愿者们动机多不同,很少有人完全自私,有人是想帮人。有人是想找刺激(异国情调完全难以想象的风土人情与生活习俗、文化差异。)。也有追求权力之人。什么地方有战乱他们去什么地方。2000年该组织获得诺贝尔和平奖时,这个组织在80多个国家开展救援活动,其中20个有战乱:刚果、加沙、车臣、海地、南苏丹、西藏、阿富汗、难民营,什么地方乱去什么地方。不光是战乱,地震、海啸、艾滋与疟疾、营养不良等都是他们的工作方向。

有人说无国界医生组织是人道和平主义世界的良心。他们的不屈服立场、拒绝成为战争、间谍和政治工具和所谓temoignage(见证),给在地狱里的人们一丝希望:这个世界毕竟还有人关心他们,发达国家也不全是坏蛋。

书里也提到无国界医生志愿者们的个人生活,这些人回到发达国家生活后会有回不去的感觉。

书里很多照片。全书写的还是很棒的。

咱们有这样的组织吗?

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