这本书是法国哲学家、社会学家米歇尔福柯的一些文选、讲课和访谈，主要涉及的是人如何关注和管理自我这个主体（人是如何一步步让自己更便于管理、与现代的权力和制度迎合的），以及这种活动对权力的关系。
他在书中部分章节回顾了历史及基督教对人的性欲的态度、自我认识、自我修炼、伦理的演变、自我书写（记录）与通信、言论自由（直言即批判）等等方面。
他提到，言论自由对民主至关重要。随随便便就剥夺发言权的地方是没有民主一说的。
汪民安写的序很精彩。
一些摘录：
英雄应该把自己视为艺术品。
所有人类关系在一定程度上都是权力关系。
言论自由与民主制的平等概念同义。
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