中国哲学以为，一个人不仅在理论上而且在行动上完成这个统一，就是圣人。他是既入
世而又出世的。中国圣人的精神成就，相当于佛教的佛、西方宗教的圣者的精神成就。但是
中国的圣人不是不问世务的人。他的人格是所谓“内圣外王”的人格。内圣，是就其修养的
成就说；外王，是就其在社会上的功用说。圣人不一定有机会成为实际政治的领袖。就实际
的政治说，他大概一定是没有机会的。所谓“内圣外王”，只是说，有最高的精神成就的
人，按道理说可以为王，而且最宜于为王。至于实际上他有机会为王与否，那是另外一回
事，亦是无关宏旨的。
照中国的传统，圣人的人格既是内圣外王的人格，那么哲学的任务，就是使人有这种人
格。所以哲学所讲的就是中国哲学家所谓内圣外王之道。
这个说法很像柏拉图所说的“哲学家——王”。照相拉图所说，在理想国中，哲学家应
当为王，或者王应当是哲学家；一个人为了成为哲学家，必须经过长期的哲学训练，使他的
心灵能够由变化的事物世界“转”入永恒的理世界。柏拉图说的，和中国哲学家说的，都是
认为哲学的任务是使人有内圣外王的人格。但是照柏拉图所说，哲学家一旦为王，这是违反
他的意志的，换言之，这是被迫的，他为此作出了重大栖牲。古代道家的人也是这样说的。
据说有个圣人，被某国人请求为王，他逃到一个山洞里躲起来。某国人找到这个洞、用烟把
他薰出来，强迫他担任这个苦差事(见《吕氏春秋·贵生》)。这是柏拉图和古代道家的人相
似的一点，也显示出道家哲学的出世品格。到了公元三世纪，新道家郭象，遵循中国哲学的
主要传统，修正了这一点。