韩非是法家最后的也是最大的理论家,在他以前,法家已经有三派,各有自己的思想路
线。一派以慎到为首。慎到与孟子同时,他以“势”为政治和治术的最重要的因素。另一派
以申不害(死于公元前337年)为首,申不害强调“术”是最重要的因素。再一派以商鞅(死
于公元前338年)为首,商鞅又称商君,最重视“法”。“势”,指权力,权威;“法”,
指法律,法制;“术”,指办事、用人的方法和艺术。也就是政治手腕。
韩非认为,这三者都是不可缺少的。他说:“明主之行制也天,其用人也鬼。天则不
非,鬼则不困。势行教严逆而不违,……然后一行其法。”(《韩非子·八经》)明主像天,
因为他依法行事,公正无私。明主又像鬼,因为他有用人之术,用了人,人还不知道是怎么
用的。这是术的妙用。他还有权威、极力以加强他的命令的力量。这是势的作用。这三者
“不可一无,皆帝王之具也。”(《韩非子·定法》)